EEEverything you need from a pc

Piccolo, leggero, economico e performante...La Asus, con i nuovi netbook, sembra proprio aver aperto una strada vincente!



La prematura dipartita del mio strausato notebook, mi ha costretto a cercare velocemente una soluzione...
Le possibilità erano: (1) comprare un notebook nuovo (magari di quelli con la mela :D )...troppo costoso, (2) far riparare il mio portatile... troppo costoso se spedito in assistenza e troppo lunga l'attesa per degli improbabili pezzi di ricambio se fatto da me, (3) prendere un netbook come sostituto momentaneo e riparare il mio con calma...OK!

L'intento iniziale era di prendere un netbook comunque decente (lo schermo da 7" è davvero troppo poco imho) per sostituire il portatile nei compiti più leggeri come la lettura della posta, internet e simili, connettendomi via ssh a quel che rimane del portatile per i compiti gravosi (root-system, mathematica e compilazioni varie)...

Dopo un veloce giro su internet per vedere quali erano più o meno le configurazioni e i prezzi ho deciso per un Asus, principalmente perchè sono i più diffusi (e quindi è pieno di forum, tutorial, guide) ed è facile trovarli in negozio senza bisogno di ordinarli.
In particolare ero alla ricerca di uno schermo da 9", memoria ssd, linux preinstallato, possibilmente nero... e il modello 900A ha tutte queste caratteristiche!
Di ritorno dal negozio, sopravvissuto all'incompetenza dei negozianti (non tutti, per fortuna... ma tranquilli: un post sull'allegra scenetta è in arrivo!), ho cominciato a testare il nuovo arrivato...

Xandros
Come molti sapranno, la Asus ha deciso di preinstallare, sui propri eee, Xandros, una distribuzione linux basata su Debian, che avevo già in mente di cancellare subito.
Ho voluto però fare un giro di prova, per vedere cosa offriva il sistema di default ai molti utenti che magari si ritrovano un sistema Gnu/linux sotto le mani per la prima volta.
Ebbene, devo dire che il livello di semplicità raggiunto mi ha notevolmente colpito... tutto è a un paio di clic di distanza, tutto funziona subito e bene e ci sono un paio di software veramente meritevoli. In particolare c'è un sintetizzatore e un sistema di riconoscimento di comandi vocali particolarmente ben fatti, probabilmente si appoggiano alle stesse librerie sphinx di questo sistema.
La nota dolente di questa distribuzione è la grafica: un'interfaccia dalle linee vecchie di almeno 10 anni, nonostante il menù innovativo, senza parlare delle icone e delle cromie che sembrano uscire da un film degli anni '80...
Davvero un peccato, sia perchè i newbe sono (anche giustamente) attratti più dai luccichii che dalla sostanza (e vi dico solo che perfino xp è più gradevole alla vista...fate voi!), sia perchè ci sarebbe voluto davvero poco a prendere un paio di grafici per disegnare un set di icone all'altezza, o almeno avrebbero potuto scopiazzarsi uno dei tanti set già belli e pronti su internet, da human a oxygen...per non parlare della totale assenza di composite manager come compiz o kwin...

quella barra inferiore mette i brividi solo a me?

Ubuntu
I primi giorni sono stati di pura sperimentazione: prima Xandros, poi Ubuntu, poi Debian Sid, poi Eeebuntu, poi Ubuntu eee edition, poi di nuovo Xandros, Fedora...per poi tornare definitivamente all'ovile con una Ubuntu 8.10 che ha subito parecchie ottimizzazioni e modifiche rispetto alla versione che usavo sul portatile precedente... ho registrato maniacalmente tutte le operazioni fatte, quindi, pian piano, posterò tutto i trucchi che si sono rilevati o che si riveleranno particolarmente utili per migliorare l'esperienza sul piccolino.
La prima impressione è comunque ottima! Tutto funziona al primo colpo e si trovano molti kernel ricompilati appositamente per questi netbook, oltre che un paio di software di controllo dedicati.
Quello che mi ha stupito è stata l'incredibile versatilità di questa macchina, che, benchè sia nata per andare su internet e poco più, non si spaventa a eseguire appicazioni anche pesanti, come eclipse, rawstudio o gimp con tutti i suoi filtri, restando al tempo stesso sufficientemente reattiva per altri compiti generici!

Hardware
Ho volutamente lasciato questa sezione per ultima, perchè credo sia stata la sorpresa maggiore!
A partire dal processore, con il quale Intel ha fatto un piccolo capolavoro! Tra gli x86 non ha sicuramente eguali per quanto riguarda le prestazioni a consumi ridotti! Si sente parlar male del chipset, troppo dispendioso in termini energetici, e probabilmente è vero, ma, nonostante questo, il netbook consuma a pieno carico, con un hd usb, schermo alla massima luminosità e wifi, meno di 12 watt...non male per niente!
La scheda wireless atheros poi è davvero portentosa...usando i moduli ath5k riesce ad agganciare molte più reti con un segnale di gran lunga migliore rispetto alla Intel 3945 che ho sull'altro computer, che ha, tra l'altro, un'antenna con un guadagno più alto.
La batteria, nonostante sia solo a 4 celle, garantisce comunque più di tre ore di funzionamento.
L'impressione generale è che sia di costruzione robusta nonostante il prezzo davvero contenuto: le cerniere dello schermo, ad esempio, sono fatte molto meglio di quelle dell'altro portatile, che costava solo 8 volte tanto.
Per di più si trovano già in giro kit di modifica per aggiungere ssd fino a 500GB (anche se la spesa è sensata fino ai tagli da 32, massimo 64... poi diventa insostenibile e sensibilmente più alta del costo dell'intero netbook) e addirittura uno schermo touch screen (idea che mi stuzzica non poco).

In definitiva sono rimasto davvero positivamente colpito da questo piccolo tuttofare...ero abbastanza scettico su questa prima generazione di ultraportatili e, solo un mese fa, non avrei mai pensato di comprarne uno, se solo non si fosse rotto il mio portatile... dopo qualche settimana d'uso, però, credo che avrò grosse difficoltà a tornare al peso, ingombro e autonomia dell'altro e sono più che sicuro che questo poratilino resterà come degno complemento... anzi, lo consiglio davvero a tutti! A meno che non abbiate un Macbook Air o un Vaio ultraleggeri da oltre 2000€, un Eeepc sarà un ottimo complemento sia che abbiate un desktop, sia che abbiate un portatile!

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Ubuntu 8.10

Intrepid Ibex, questo il nome dell'ultima release di Canonical, ha portato una incredibile serie di migliorie... nessuna rivoluzione copernicana, questo è vero, ma sono stati corretti un mucchio di piccoli problemi e fastidiosi bachi e, per la prima volta, ho la sensazione di avere sotto le mani un sistema a cui non manca proprio nulla!

L'aggiornamento di versione è stato perfetto, nonstante avessi molti repository aggiuntivi e software installato non proprio alla perfezione... siccome però sono un tantino maniaco (e avevo un po' di tempo libero), ho deciso di procedere comunque alla reinstallazione da cd, per razionalizzare un po' i programmi presenti e per controllare cosa funzionava out of the box con questa release...

Beh, semplicemente funziona TUTTO! Webcam integrata, accelerazione video, wireless (compresa la spia luminosa che aveva latitato per un paio di versioni del kernel) e addirittura, ma ci sarà un post a parte per questo, varie periferiche video contemporaneamente!

Dal punto di vista software invece, gimp 2.6 mi sembra un notevole passo avanti rispetto alla versione precedente, sono felice che tutti i plugin (almeno quelli che uso) abbiano mantenuto la compatibilità, roba che anche PS, spesso, si sogna!

Una sorpresa è stata il nuovo network manager, che mi sembra ben più performante della versione precedente: non manca mai di agganciare la rete wireless corretta e la cosa mi ha stupito ancor di più perchè stavo usando già da un po' la versione svn e, forse a causa di impostazioni accrocchiate malamente, la cosa non era poi così scontata (l'altro giorno si è connesso a una rete della quale Airport, del Mac, non ne voleva sapere!!!)
Miglioramenti poi a pulseaudio, il framework audio di linux, che ora gestisce flussi audio contemporanei e mi sembra anche che il flash player sia meno avido di risorse, ma forse è solo un'impressione.

Da segnalare anche il tema scuro opzionale DarkRoom, che però non è propriamente di mio gusto... devo, per bisogno fisiologico, disporre di un tema blu chiaro, Canonical ti prego ascoltaci! (E non sto usando il plurale majestatis, semplicemente c'è una caterva di gente sparsa nel wob (cit.) che supplica, se non uno stravolgimento del tema base, almeno uno complementare)

Per adesso uso un tema custom fatto con un'accozzaglia composta da: controlli Clearlooks, colori modificati, bordi Inverted e set di icone Mist, ma è un work in progress, che vedrà quasi certamente il set di icone cambiare a breve (ma perchè non esistono le Tux'n'Tosh vettoriali?!) e probabilmente anche qualche altra modifica.

Tra l'altro sto sperimentando uno gnome con un solo pannello nella parte superiore dello schermo... anche qui dovrò escogitare qualcosa perchè le varie dock tipo avant non mi hanno mai convinto, per ora gnome-do fa il suo sporco lavoro (e appena lo avrò usato abbastanza, aspettatevi una recensione!)

In definitiva devo fare i complimenti ai ragazzi di Canonical che hanno davvero reso GNU/Linux disponibile a tutti (l'installer è di una semplicità disarmante, anche il partizionatore è stato reso più razionale in questa release)... forse non sarà la distribuzione più leggera, veloce o affidabile, ma, personalmente, non trovo niente che mi faccia rimpiangere altri lidi!



Siete ancora qui? Filate subito a scaricarlo!

Lo trovate qui: Ubuntu-it o, come vi consiglio, attraverso il protocollo Torrent

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A-game-A-week R&C Doppia Recensione!

Per rifarmi dalla settimana scorsa, oggi DOPPIA RECENSIONE!
Doppia recensione con giochi estremamente legati tra di loro, si tratta infatti di due episodi della stessa saga, che conta ormai innumerevoli episodi, sto parlando di Ratchet & Clank: Size Matters e del più recente Secret Agent Clank.



Cominciamo dal gioco più recente, ovvero Secret Agent Clank. Se siete alla ricerca di divertimento puro, questa parodia dei più famosi 007 della storia non potrà farvi rimanere indifferenti! Il protagonista è il mitico robottino Clank, che di solito era relegato al ruolo di spalla dell'eroe galattico Ratchet.

Questa volta invece dovrete salvare la pelliccia del vostro amico ingiustamente rinchiuso in un carcere di massima sicurezza dopo essere stato incastrato. Solo le vostre doti investigative potranno salvarlo dal terribile destino che lo aspetta, tra tutti gli acerrimi nemici che ha contribuito a consegnare alla giustizia.

Dovrete infiltrarvi in basi supersegrete usando i migliori cammuffamenti, sedurre fanciulle dal cuore cibernetico e naturalmente, in caso di difficoltà, spaccare tutto quello che vi si para davanti!

Le modalità di gioco sono parecchie e tutte interessanti, l'inseguimento sugli sci è spettacolare.
I livelli non sono molto complicati, ma ricordatevi assolutamente di fare qualche salvataggio, perchè potreste ritrovarvi davanti al boss finale senza munizioni e con l'impossibilità di rigiocare un livello per collezionare cartucce!

In generale i livelli sono piuttosto facili e lo si finisce tutto in qualche sessione di gioco, ma la storia ben curata e la possibilità di sbloccare contenuti extra vi farà venir voglia di ricominciare da capo!

Unica nota, le armi disponibili, pur disponendo di qualche chicca come una gigantesca pianta carnivora, non sono così variegate come nel capitolo precedente, ma probabilmente è una scelta che predilige l'approccio tattico ai livelli (si guadagnano punti utilizzando al meglio le proprie capacità stealth, se si riesce a passare inosservati sotto il naso delle guardie!)

Genere: 3D Platform
Produttore: SCEA
Sviluppatore: High Impact Games

Voto complessivo: 8.5/10
- Grafica: 8.5/10
- Musiche: 8/10
- Giocabilità: 9/10
- Storia: 8.5/10

Pro: Divertimento assicurato, modalità di gioco interessanti, molti minigiochi e livelli con Ratchet (una sorta di livelli-boss). La grafica (in particolare l'ambientazione) è ancora migliore del precedente.

Contro: non dura moltissimo (anche se il completamento del gioco sblocca nuove peculiarità) e manca una modalità multiplayer.

Data di rilascio: 17 giugno 2008

Note: se sulla vostra psp sono presenti dei salvataggi dell'episodio precedente, R&C: Size Matters, avrete accesso a molti contenuti extra!

Passiamo ora a Ratchet & Clank: Size Matters, episodio precedente a quello appena narrato, dove la forza bruta e un set incredibilmente vasto di armi la fanno da padrone!



L'umorismo di certo non manca, come del resto in tutti i capitoli della serie e il nostro eroe, più agguerrito che mai, in compagnia del fedele aiutante Clank, attraversa l'universo conosciuto (e anche buona parte di quello sconosciuto) per fermare una fantomatica organizzazione criminale che sembra averlo preso non poco di mira.

I livelli sono ben curati e la varietà di nemici mirabile, i molti minigiochi in-game offrono una piacevole (anche se alle volte troppo proglungata) pausa alla storyline principale.
Avrete a disposizione, acquistando via via all'emporio intergalattico, un intero arsenale che va dalle bombe di acido al lancia razzi.
Per motivi affettivi, però, è bello completare il gioco con i due potentissimi bolter e l'ascia da battaglia che sono sempre con voi, fin dall'inizio del gioco.

La possibilità di ottenere armature nuove che, una volta complete, permetteranno mosse extra o abilità prima non disponibili, è un interessante diversivo che vi farà ripercorrere più volte i livelli alla ricerca di parti nascoste.

Se vi state chiedendo il perchè del titolo del gioco, dovete sapere che, per scassinare i lucchetti delle porte che frequentemente vi si parano davanti (e anche in altre occasioni che scoprirete giocando), dovrete rimpicciolirvi e manomettere la serratura dall'interno, con una modalità di gioco assolutamente mai vista prima!

Se vi piace il genere 3D platform, non potete perdervi questo gioco!

Genere: 3D Platform/Sparatutto
Produttore: SCEA
Sviluppatore: High Impact Games

Voto complessivo: 9/10
- Grafica: 8/10
- Musiche: 8.5/10
- Giocabilità: 10/10
- Storia: 9.5/10



Pro: Una modalità multiplayer su internet abbastanza originale e divertente oltre ad un gameplay assolutamente unico, personalmente, con questo episodio, mi sono innamorato della serie. La grafica è molto buona.

Contro: un boss finale non particolarmente complicato e alcuni minigiochi sono un po' ripetitivi.

Data di rilascio: 13 febbraio 2007

Note: se vi state chiedendo che animale sia Ratchet, beh...è facile: un Lombax del pianeta Veldin!

Arrivederci alla settimana prossima!

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A-game-A-week - Crisis Core FF7

Inauguriamo questa rassegna settimanale dedicata ai videogame per psp con il prequel di uno dei giochi più belli di sempre: Crisis Core: Final Fantasy VII.

Questo ennesimo episodio della serie Final Fantasy non delude le aspettative e i nostalgici ricordi di milioni di fan che hanno reso FF7 il titolo della saga più venduto di tutti i tempi.

La storia è ambientata sette anni prima degli avvenimenti di FF7 e rivela non pochi misteri che erano celati in un alone di dubbio. La tragica fine del sodalizio tra tre amici fraterni e la disperata ricerca di sopravvivenza dettata dall'istinto di conservazione, rendono la trama meravigliosa, incredibilmente mai scontata, sebbene il fan di vecchia data conosca già gli avvenimenti successivi.

La grafica di gioco è molto curata, gli ambienti, come i personaggi, sono disegnati in dettaglio e la fluidità dei movimenti su un hardware da console fa capire quanta arte e tecnica sia stata posta in questa esclusiva per psp.

A dieci anni dall'originale, un sistema di combattimento rinnovato supera in usabilità il già strepitoso sistema a turni, tipico di quella stagione di episodi Final Fantasy.

La quantità di missioni extra è enorme, ma l'accesso a esse avviene tramite un menù nei punti di salvataggio, espediente che in un gioco da console è molto intelligente (si può infatti decidere di fare una partita veloce dovunque ci si trovi senza l'ansia di dover trovare un punto di salvataggio per poter proseguire).

Come avrete avuto modo di notare con il video allegato, anche i filmati in game sono stupefacenti e pieni di riferimenti all'episodio di due lustri fa.

Avrete quindi capito che il gioco è straconsigliato sia (ovviamente) ai giocatori che hanno consumato almeno un pad davanti alla televisione cambiando i tre cd di FF7, sia a quelli che ancora non conoscono la serie che troveranno, questo è sicuro, un ottimo motivo per giocare anche gli altri episodi!

Genere: Azione
Produttore: Square Enix
Sviluppatore: Square Enix

Voto complessivo: 10/10
- Grafica: 10/10
- Musiche: 9/10
- Giocabilità: 9/10
-Storia: 10/10

Pro: è il prequel del Final Fantasy più amato dalla storia, c'è da aggiungere altro?!
Contro: vi verrà voglia di rigiocare all'originale (ma è un contro questo?!)

Data di lancio in Europa: 20 giugno 2008 (disponibile in Inglese nella versione US dal 24 marzo)

Note: Ha vinto l'Editor Choice Award di Gamespot

Arrivederci alla settimana prossima
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Playstation Portable - Recensione

Schermo da 4.3 pollici 16:9, processore da 333MHz e 64MB di memoria ram in soli 280 grammi di peso!
Questi sono i numeri del gioiellino di casa Sony.



L'azienza nipponica sembra davvero aver fatto centro con questo piccolo prodotto capace di offrire una enorme quantità di risorse che vanno ben al di là dell'aspetto videoludico!
L'alloggiamento per memory stick pro duo fino a 8GB la rende perfetta come lettore mp3, lo schermo estremamente nitido (480x272 pixel) permette di visionare film con una buona qualità e la connettività wifi consente di navigare su internet ovunque ci sia un hot spot disponibile.


Gli accessori aggiuntivi la rendono ancora più versatile: con la webcam sarà possibile trasformare la psp in un videotelefono skype, consentendo telefonate gratuite a tutti i contatti skype tramite il collegamento wireless, mentre un'antenna gps dedicata permetterà di trasformarla in un potente navigatore satellitare con la cartografia di tutta Europa, punti di interesse e mappe 3D per le principali città del continente.


Nonostante tutte queste capacità native, la console da il meglio di se con un po' di hacking che permette di sbloccare peculiarità meravigliose che la casa madre ha deciso inspiegabilmente di bloccare.

Caricando un firmware modificato sarà infatti possibile far girare sull'hardware della console un gran numero di programmi aggiuntivi, in costante aumento dato il gran numero di coder che si interessa alla programmazione per psp.
Avrete quindi un mondo di emulatori, dallo snes al gameboy, lettori per formati video non standard, lettori pdf, sniffer per il sistema wireless, videogiochi aggiuntivi e molto molto altro!

A questo post seguiranno delle guide per entrare nel dettaglio di cosa siano i custom firmware (CF) e come si installino sulla psp, oltre a un ciclo di recensioni con cadenza settimanale sui migliori giochi per questa console

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Sempre aggiornati sulle novità scientifiche con Scienza7 - il settimanale telematico divulgativo della Sissa

Per chi non lo sapesse la Sissa (Scuola Internazionale Superiore di Studi Avanzati) è una delle realtà scientifiche più importanti che questo paese abbia ed è motivo di lustro a livello internazionale.
L'istituzione, con sede a Trieste, si occupa da anni anche di divulgazione scientifica e lo fa rivolgendosi al variegato pubblico di internet, tramite il portale Ulisse



Gli articoli pubblicati sono di altissima qualità e i servizi offerti sono molteplici.
Due in particolare sono interessantissimi: "Scienza7" e "Chiedi a Ulisse".

Il primo è una newsletter settimanale che si può ricevere previa iscrizione (gratuita) al sito e che permette di essere aggiornati con regolarità sulle più interessanti ricerche e scoperte scientifiche nel mondo.


Il secondo servizio, forse ancora più interessante, è una rubrica alla quale è possibile fare domande di carattere scientifico, dove le risposte sono affidate ricercatori competenti e specialisti del campo.


Personalmente ritengo che sia un'ottima iniziativa dal momento che, se "la saggezza comincia con lo stupore" (Socrate), la conoscenza comincia certamene con lo studio e la divulgazione scientifica!
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Ubuntu 8.04 su Asus a6j - recensione

Sono un linux user già da un po' ormai e da un paio d'anni la mia distro è Ubuntu, bellissima parola africana che significa "io sono ciò che sono per merito di ciò che siamo tutti" (c'è da dire che hanno il dono della sintesi :D )

E' uscita da poco la versione 8.04 nome in codice Hardy Heron

fonte: gnome-look.org tramite il sito dsmv.blogspot.com

Si tratta di una LTS (Long Term Support), cioè una versione con supporto allungato a 36 mesi invece dei soliti 18, fattore decisivo per le aziende, per le quali l'avanzamento di versione è sempre una seccatura e una possibile fonte di problemi (anche se, c'è da dire, il sistema di avanzamento di versione automatizzato è probabilmente il più robusto che io abbia mai visto)

Ho in ogni caso deciso di installare da zero, anche per rimuovere un po' di roba inutile che, per pigrizia, mi portavo dietro sull'hard disk da parecchio.

L'installer non è cambiato molto, ma il livecd permette di selezionare la lingua preferita come prima opzione, in modo da risultare confortevole anche a chi l'inglese lo mastica poco.
Come sempre l'unico punto che potrebbe essere ostico per un utente inesperto è il partizionamento dei dischi, ma non si tratta di nulla di particolarmente astruso e basta leggere bene le indicazioni (e aver fatto una copia di backup dei dati importanti) per proseguire senza patemi.

Dopo circa una mezz'oretta si deve riavviare per rimuovere il livecd e...
anche questa volta, lo devo proprio dire, Canonical ha sfornato un piccolo gioiello.

La compatibilità con il notebook è TOTALE!
Funziona tutto dalla webcam alla scheda video (per la quale installo sempre i driver proprietari), si fa prima a dire quello che non funziona: il led della scheda wireless a causa del passaggio dai driver iwl3945 ai nuovi iwi3945 integrati nel kernel.
Il problema è comunque già noto ed il nuovo kernel vanilla dovrebbe già contenera la correzione di questo fastidioso se pur insignificante bug.

Interessante, come già scritto da molti, la scelta di preinstallare firefox3 che è ancora in versione beta, su una release LTS, ma devo dire che per stabilità e completezza questo browser non deve invidiare niente a nessuno al contrario di altri prodotti spacciati per stabili che invece sembrano più una versione di sviluppo (chi ha detto internet explorer e l'acid test?)

Il sistema è reattivo e scattante più che mai, l'installazione base ha già tutto il software di cui l'utente medio necessita oltre a un buon numero di effetti grafici coerenti e mai noiosi.
Il mio unico consiglio è di rimuovere l'applet "network manager" sostituendola con wicd almeno finchè la prima non fornirà supporto per le reti con indirizzi ip statici.

Una piacevole sorpresa è il motore di ricerca tracker, la versione linuxiana di spotlight del mac, che finalmente funziona senza indugi e soprattutto non perde files per strada.

Sono state apportate alcune modifiche a pochi file di configurazione (e.g. sudoers o la gestione del cestino), ma la retrocompatibilità è garantita e basterà fare l'abitudine a quei pochi cambiamenti.

Amo davvero molto questa derivata di Debian e vederla crescere così bene non può che farmi piacere!
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